La formation des cristaux :
Certains ont, à l'école, fait l'expérience de la formation d'un cristal de sucre candi : on dissout du sucre dans de l'eau chaude dans laquelle on place un bout de fil ou un petit morceau de sucre qui sert de germe ; en refroidissant la solution devient sursaturée et, en 8 jours environ, on obtenait un cristal de sucre.
Cette simple expérience de chimiste débutant explique assez justement la formation des cristaux dans le massif Alpin.
Il y a 15-25 millions d'années, le socle cristallin de l'actuel massif du Mont-Blanc chevaucha des sédiments moins chauds gorgés d'eau (sédiment de l'ancienne mer Téthys).
Cette différence de température provoque l'expulsion de l'eau des sédiments sous-jacents, à la manière d'un fer à repasser chaud sur un linge humide, qui s'infiltra dans le socle cristallin et y circula à travers ses fissures (on parle de fissures hydrothermales).
L'eau, très chaude (de 400 à 450°C), s'y gorgea d'éléments minéraux provenant de la dissolution du granite : principalement de la silice, et, en moindre quantité du feldspath et du mica.
Cette "soupe" primitive se situait dans des cavités (les futurs "fours") enterrés au moins à 12 km en sous-sol : malgré la température élevée, l'eau, à cette profondeur, ne pouvait pas s'évaporer au vu des fortes pressions (environ 3300 bars).
Pendant plusieurs millions d'années, la plaque africaine passa sous la plaque européenne, provoquant la montée des Alpes. Les "fours" furent donc soumis à une baisse de température et de pression très lente qui amena une sursaturation de la "soupe" puis une cristallisation des éléments minéraux de celle-ci à partir de germes du granite.
La cristallographie:
On appelle cristallographie la science qui étudie la formation, la forme et les caractéristiques géométriques des cristaux.
Minéraux : Les minéraux sont des substances naturelles solides présentant une composition chimique précise et une structure atomique ordonnée. L'assemblage d'un ou de plusieurs minéraux constitue les roches.
Les cristaux se forment soit par refroidissement des minéraux en fusion, ou magmas, minéraux à l'état gazeux ou fumerolles (minéraux formés à hautes températures) ; soit à partir de solutions hydrothermales (minéraux de basses températures).
