Le quartz :

Le quartz est un minéral très abondant dans l'écorce terrestre continentale. Il entre dans la composition de nombreuses roches comme les granites et les gneiss, mais aussi les grès. C'est un minéral très dur : dureté 7 sur l'échelle de dureté de Mohs. Il raye le verre.
En raison de sa grande résistance, il constitue l'essentiel des grains de sable des plages et des déserts.

Pour évaluer la dureté d'un minéral on utilise l'échelle de dureté du minéralogiste autrichien Friedrich Mohs (échelle établie en 1812). Mohs sélectionna dix minéraux courants et les disposa de telle manière que chaque minéral sur l'échelle puisse rayer uniquement celui avant lui.
Le quartz est un minéral relativement insoluble aux conditions habituelles de température et de pression qui règnent sur la surface. Par contre il devient soluble quand ces conditions augmentent, ce qui est le cas dans les profondeurs de l'écorce terrestre. Cette propriété est fondamentale pour la formation des cristaux.

Le quartz est un oxyde de silicium de formule chimique SiO². Il cristallise dans le système hexagonal. La forme de base du cristal est constituée d'un prisme de section hexagonale terminé par une pyramide à six pans.

Chimiquement le quartz est un minéral généralement très pur mais on réseau cristallin peut néanmoins accepter des impuretés. La teneur totale en impuretés peut s' élever jusqu'à quelques mg/g.

Le quartz présente différentes colorations : violette, rose, fumé, citrine…La variété incolore très transparente est dénommée "cristal de riche". La transparence du cristal n'a pas de rapport direct avec sa pureté chimique. C'est parfois même le contraire.

Quelques colorations du quartz :
-Le quartz fumé : la couleur marron plus ou moins foncé du quartz fumé, voire noire du quartz moiron. Dans le massif du Mont blanc, on trouve ce type de cristaux principalement à des altitudes élevées.
-L'améthyste : La couleur violette de l'améthyste provient de la présence de fer dans le réseau cristallin du quartz.
-Le quartz hématoïde des Alpes (très rare), de coloration rougeâtre, contient de fines inclusions d'oxydes de fer.
-La couleur grise est rare. Elle est due à la présence de fines particules du schiste encaissant constituant la matrice des cristaux, comme ceux de la Tête Noire à Finhaut dans la partie valaisanne du massif du Mont-Blanc.