La rue principale de Chamonix porte son nom. De même que l’abri d’altitude bien connu des alpinistes. Sa maison de famille (villa occupée aujourd’hui par l’association A chacun son Everest) et son laboratoire (qui fait le bonheur du CREA) sont toujours présents dans le paysage chamoniard. Mais qui connait vraiment Joseph Vallot?
Naturaliste, botaniste, créateur de la glaciologie de terrain (et non astronome et géographe comme cela est écrit par erreur sur sa tombe et dans nombre d’ouvrages et d’articles), Joseph Vallot s’intéressa également à la météorologie et à la physiologie mais aussi à la photographie. Scientifique singulier, pionnier dans bon nombre de domaines, il consacra 40 ans de sa vie à l’étude de la haute montagne et gravit 34 fois le mont Blanc. En 1887, il passe avec ses guides trois jours et trois nuits au sommet du mont Blanc, c’est une première mondiale! Un véritable tournant dans l’histoire de la connaissance de la haute altitude… et de l’alpinisme. Dans la foulée, il crée l’observatoire scientifique du Mont-Blanc, un phare ouvert à tout chercheur entre 1890 et 1925. S’il a mené de nombreuses recherches, Joseph Vallot a aussi beaucoup publié. “J’ai le caractère ainsi fait qu’une chose me semble toujours possible lorsqu’elle est utile” avait-il l’habitude de dire.
Après avoir commis “Joseph Vallot, la science au mont Blanc” édité par le CREA, la journaliste Eliane Patriarca consacre désormais une biographie complète à Joseph Vallot: “Joseph Vallot, l’histoire méconnue d’un savant alpiniste” (Editions Glénat) où elle sort de l’ombre cet incroyable scientifique, alpiniste et aventurier que fut Joseph Vallot.
